Grammar
- Verb Stems & Infinitives
- Person Suffixes
- Present Simple / Aorist (-r)
- Present Continuous (-iyor)
- Past Simple / Definite Past (-di)
- Past Continuous / Imperfect (-iyordu)
- Future Tense (-ecek/-acak)
- Narrative/Reported Past (-miş)
- Imperative Mood
- Optative Mood (-e)
- Necessitative Mood (-meli/-malı)
- Conditional Mood (-se/-sa)
- Ability (-ebilmek/-abilmek)
- Negation (-me/-ma)
- Questions (-mi?)
- Passive Voice (-il/-in)
- Causative Voice (-dir, -t, etc.)
- Verbal Nouns (-me, -mek, -iş)
- Participles (Sıfat-Fiiller)
- Gerunds / Adverbial Clauses
Grammar
Ability (-ebilmek/-abilmek)
CEFR level: A2 · Topic: Verbs & Conjugation
The suffix -(y)ebil / -(y)abil (from the verb bilmek) expresses ability ("can, be able to") and also possibility or permission ("may, might"). It is written as one word with the verb.
Formation
Verb stem + -e/-a (buffer y after vowels) + bil + tense + personal ending. Because bil- takes the aorist -ir, the "can" form is always -ebilir / -abilir.
- yap- → yapabilmek (to be able to do)
- gel- → gelebilmek (to be able to come)
- oku- → okuyabilmek (to be able to read)
- git- → gidebilmek, et- → edebilmek (t → d before a vowel)
- ye- → yiyebilmek, de- → diyebilmek (irregular)
Ability vs. Not Being Able: Four Forms to Know
| Form | Structure | Meaning |
|---|---|---|
| yapabilirim | yap-abil-ir-im | I can do it / I may do it |
| yapamam | yap-ama-m | I can't do it |
| yapmayabilirim | yap-ma-yabil-ir-im | I might not do it |
| yapamayabilirim | yap-ama-yabil-ir-im | I might not be able to do it |
The negative of ability is not made with bil. Instead, -(y)eme / -(y)ama is added directly to the stem: yapamam, gelemedim, okuyamayacak. Yapmayabilirim is the possibility of not doing something, and yapamayabilirim is the possibility of not being able to.
Aorist Conjugation (yapmak)
| Person | Can | Can't | Question |
|---|---|---|---|
| Ben | yapabilirim | yapamam | yapabilir miyim? |
| Sen | yapabilirsin | yapamazsın | yapabilir misin? |
| O | yapabilir | yapamaz | yapabilir mi? |
| Biz | yapabiliriz | yapamayız | yapabilir miyiz? |
| Siz | yapabilirsiniz | yapamazsınız | yapabilir misiniz? |
| Onlar | yapabilirler | yapamazlar | yapabilirler mi? |
Yapabilir misin? is also a polite request: Bir dakika bekleyebilir misiniz? (Could you wait a minute?)
Examples in Different Tenses and Meanings
- Türkçe konuşabilirim. (I can speak Turkish.) (ability)
- Yarın yağmur yağabilir. (It may rain tomorrow.) (possibility)
- İçeri girebilirsiniz. (You may come in.) (permission)
- Artık bisiklete binebiliyorum. (I can ride a bike now.)
- Sınavı geçebildim. (I managed to pass the exam.)
- Dün sana yardım edemedim. (I couldn't help you yesterday.)
- Yarın sana yardım edebileceğim. (I will be able to help you tomorrow.)
- Yarın gelmeyebilirim. (I might not come tomorrow.)
Common Mistakes
- Negating bil: yapabilmem ✗ for "I can't" → yapamam ✓
- Using the "might" form for "can't": yapamayabilirim means "I might not be able to", not "I can't".
- Missing buffer or softening: okuabilir ✗ → okuyabilir ✓; gitebilirim ✗ → gidebilirim ✓
- Writing it as two words: yapa bilirim ✗ → yapabilirim ✓
Practice Zone
1. How do you say 'I can swim' using 'yüzmek' (to swim) in Present Simple/Aorist?
2. How do you say 'I cannot swim' using 'yüzmek' (to swim) in Present Simple/Aorist?