Necessitative Mood (-meli/-malı)

The necessitative mood (gereklilik kipi) expresses obligation, necessity or strong advice, like English "must", "should" or "ought to". It is also used for a confident assumption: "he must be at home".

Formation

Verb stem + -meli / -malı (two-way vowel harmony: e/a) + personal ending. Because the suffix ends in a vowel, the 1st-person endings take the buffer y: -malıyım, -malıyız.

• gel- + -meli → gelmeli (must / should come)
• yap- + -malı → yapmalı (must / should do)
• oku- + -malı → okumalı (must / should read)
• git- + -meli → gitmeli (must / should go) (no softening: the suffix starts with a consonant)

Conjugation (çalışmak – to study / work)

Negative and Question Forms

For the negative, put -me / -ma before the suffix: gitmemeli, yapmamalı. For a question, the particle mi / mı comes after -malı/-meli and carries the personal ending: Gitmeli miyim? (Should I go?) With a question word, no mi is needed: Ne yapmalıyız? (What should we do?)

• Daha çok su içmelisin. (You should drink more water.)
• Burada sigara içmemelisiniz. (You mustn't smoke here.)
• Bu akşam erken yatmalıyız. (We should go to bed early tonight.)

Past: "Should Have" (-malıydı / -meliydi)

Add the past copula -ydı / -ydi after the suffix, then the personal ending: gitmeliydim, gitmeliydin, gitmeliydi, gitmeliydik, gitmeliydiniz, gitmeliydiler. It describes something that should have happened but didn't, or a regret.

• Daha erken gelmeliydin. (You should have come earlier.)
• Bunu ona söylememeliydim. (I shouldn't have told him/her this.)

Strong Assumption ("Must Be")

Especially with olmak, the suffix shows that the speaker is fairly sure something is true:

• Ali şimdi evde olmalı. (Ali must be at home now.)
• Çok yorgun olmalısın. (You must be very tired.)
• Tren çoktan kalkmış olmalı. (The train must have left already.)

Other Ways to Express Necessity

• -mek / -mak zorunda + personal ending: "have to" (no choice, outside obligation). Yarın çalışmak zorundayım. (I have to work tomorrow.) Eve dönmek zorunda kaldık. (We had to go back home.)
• -mek / -mak lazım / gerek: a general, impersonal "it is necessary to". Erken kalkmak lazım. (One needs to get up early.)
• -me / -ma + possessive ending + lazım / gerek / gerekiyor: "X needs to"; very common in everyday speech. Benim gitmem lazım. (I need to go.) Senin dinlenmen gerekiyor. (You need to rest.)

Compare: Gitmeliyim (I should / must go: my own judgement or advice), Gitmem lazım (I need to go: neutral, conversational), Gitmek zorundayım (I have to go: I have no choice).

Common Mistakes

• "Don't have to" is not "mustn't": Gelmemelisin means "you shouldn't / mustn't come". For "you don't have to come", say Gelmene gerek yok or Gelmek zorunda değilsin.
• Missing buffer y: çalışmalım ✗ → çalışmalıyım ✓
• Joining mi to the verb: gitmelimiyim ✗ → Gitmeli miyim? ✓
• Wrong harmony: gelmalı ✗ → gelmeli ✓
• Pronoun with lazım: Ben gitmem lazım ✗ → Benim gitmem lazım ✓ (or simply Gitmem lazım)